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工商時報【Sharon Wu】

全球數位媒體巨頭YouTube以免費提供各類短篇視頻吸引年輕觀眾，每月有超過10億用戶，去年10月推出付費訂閱服務，接著成立原創內容部門，讓人好奇成績如何？

最近財富雜誌報導，據Digitalsmiths調查公司針對3,100多人所作調查結果，自成立以來約10個月，YouTube RED吸引付費視頻市場3％的觀眾，超前CBS、Dish Network和索尼等新推出類似業務的對手，但遠遠落後Netflix、Amazon與Hulu。

據此調查，今年第二季三大網路視頻巨頭依然大幅領先，Netflix獲得近54％的觀眾，從去年同期的49％再增長，不受Netflix把月費從8美元漲到10美元的影響，憑優質原創內容大有斬獲。

排名第二的亞馬遜Prime市場佔比24％，略高於去年的23％；由數家好萊塢大型電影公司出資成立的Hulu，市場佔比維持在12％；時代華納的HBO排名第四，佔比6％。

CBS的All Access佔1.7％；Dish Network的Sling TV佔1.5％，略有上升；索尼的PlayStation Vue服務，從去年同期的1.7％降到1.4％，三者都以提供傳統主要有線電視頻道的內容為主；相較下，提供視頻短片的YouTube RED推出不到1年，就搶到3％。

Digitalsmiths的調查，也要求受訪者列出所有使用的視頻服務，發現64％的觀眾在今年第二季至少訂閱一個收費視頻服務，高於前年的51％、去年的58％。三大視頻媒體Netflix、亞馬遜與Hulu正持續花費更多錢，取得更多節目和電影。

YouTube近年靠著插播廣告收入，為企業和網站名人賺進財源，並嘗試開拓其它業務，之前曾涉足原創內容，在2011年投資2億美元設立100多個網路頻道，並在洛杉磯、紐約和倫敦等地設置攝影棚，讓視頻創作者免費使用，但成效不彰。

去年秋季，YouTube啟動付費訂閱RED，今年更大舉進軍原創電視劇和電影，計劃推出20個電視節目、紀錄片和電影，僅供RED用戶訂閱，效法Netflix做更全面服務；也要為RED用戶提供激勵，讓他們繼續支付月費，並推薦親友也訂閱。

RED原創作品由為YouTube受歡迎的名人主持或主角的內容，如Lilly Singh的紀錄片「A Trip to Unicorn Island」、PewDiePie的真人秀系列「Scare PewDiePie」、AwesomenessTV的電影「舞蹈營」與Rooster Teeth的電影「Lazer Team」及以亞裔美國人為主的喜劇「單身30」，希望這批名人已有的粉絲追隨，進而訂閱RED。

YouTube另宣布改編獅門「舞出真我」的電影專營權為電視劇，主角Tatum Channing和Jenna Dewan為執行製片。

YouTube原創作品的優勢，是鎖定千禧世代與Gen-Zers的平臺，YouTube上的明星在青少年心中排名，比一些影視音樂名人還高。YouTube發行並融資這些項目，讓人才使用他們的設施和資源。據了解，這些節目內容大部分是半小時的喜劇和戲劇，預算從40萬至100萬美元，遠低於美國典型半小時電視節目預算100至300萬美元的範圍。

但一些分析師對YouTube能否在付費流媒體電視業務與Netflix、Amazon抗?，表示懷疑，認為YouTube面臨許多障礙，包括YouTube是在追趕月費相似的Netflix、亞馬遜和Hulu等有既定市場的老大哥，加上市場擁擠，新節目系列很難脫穎而出；據美國FX電視頻道的研究，今年將有430～450個劇本類的電視節目上映，2017年可能攀升到500個。

再來，要看YouTube如何說服多年免費使用服務的人群，開始付費使用。有人形容，付費使用基本上違背YouTube的DNA。

不過也有好消息，據CREDit Suisse的一份報告，YouTube有望在未來5年，有3％用戶轉為付費訂閱RED；到2016年底，預計付費訂戶將達570萬戶；2022年時，將達6,100萬戶；但相比Netflix在2015年第三季有6,600萬付費用戶，仍然略遜一籌。（本文作者為國際動畫策展人和學者）